毛苕子（Viciavillosa Roth．）原产于欧洲北部，广布于东西两半球的温带，主要是北半球温带地区。在原苏联、法国、匈牙利栽培较广。美洲在北纬33一37度之间为主要栽培区，欧洲北纬40度以北尚可栽培。毛苕子在我国栽培历史悠久，分布广阔，以安徽、河南、四川、陕西、甘肃等省较多。华北、东北也有种植，是世界上栽培最早、在温带国家种植最广的牧草和绿肥作物。

    毛苕子茎叶柔软，富含蛋白质和矿物质，无论鲜草或干草，适口性均好，各类家畜都喜食。可青饲、放牧和刈制干草。四川等地把毛苕子制成苕糠，是喂猪的好饲料。毛苕子也可在营养期进行短期放牧，再生草用来调制干草或收种子。南方冬季在毛苕子和禾谷类作物的混播地上放牧奶牛，能显著提高产奶量。但毛苕子单播草地放牧牛、羊时要防止臌胀病的发生。通常放牧和刈割交替利用，或在开花前先行放牧，后任其生长，以利刈割或留种；或于开花前刈割而用再生草放牧，亦可第二次刈草。